Depuis l’interdiction du bitcoin et d’autres cryptomonnaies en Chine en 2021, les mineurs ont migré vers les États-Unis, profitant de l’électricité à coût réduit et d’une réglementation plus clémente. Cette migration a fait bondir la part du pays dans l’industrie mondiale du minage de cryptomonnaie, passant de 3,5 % à 38 % et devenant ainsi la plus grande industrie de minage au monde. Cette croissance a eu un impact non négligeable sur la demande en électricité dans plusieurs états américains, augmentant la pression sur les réseaux locaux, gonflant les factures d’électricité des résidents et remettant en service des centrales à combustibles fossiles obsolètes. Cependant, l’ampleur exacte de la consommation énergétique liée à cette industrie demeure inconnue.

L’Energy Information Administration (EIA), une branche de statistiques énergétiques du Ministère de l’Énergie des États-Unis, a récemment débuté une vaste collecte de données sur la consommation énergétique spécifique au minage de cryptomonnaie. Cette initiative, unique en son genre, vise à apporter un éclairage sur un secteur qui reste jusqu’à ce jour particulièrement opaque. Plus de 80 entreprises de minage de cryptographie commerciales sont tenues de déclarer leur consommation énergétique.

Selon Mandy DeRoche, avocate générale adjointe d’Earthjustice, un organisme à but non lucratif dédié au droit de l’environnement, ces données recueillies directement auprès des mineurs sont cruciales pour comprendre et envisager les actions futures. C’est dans cette optique que la première évaluation de l’EIA a été publiée, suggérant que les activités d’extraction de cryptomonnaies pourraient représenter de 0,6 % à 2,3 % de la consommation annuelle totale d’électricité du pays, soit potentiellement plus que l’état entier de Washington.

Les défis de la traçabilité de cette consommation d’énergie sont complexes, attribuables à la variété des tailles des installations minières, allant d’ordinateurs individuels à d’énormes entrepôts, dont certains échappent aux exigences locales en termes de permis. Les informations sur les grandes exploitations sont souvent occultées dans des accords privés ou font l’objet de contentieux. L’EIA dispose néanmoins de l’autorité nécessaire pour exiger ces données auprès des entreprises à forte consommation énergétique grâce aux dispositions fédérales.

En réponse à une hausse récente du prix du bitcoin, l’EIA a exprimé son urgence à produire des données fiables, dans un contexte où l’augmentation de l’activité minière pourrait solliciter encore davantage des réseaux électriques déjà surchargés. Les répercussions de cette consommation sur les coûts d’électricité des résidents et l’émission de polluants sont désormais documentés, et des exemples concrets témoignent d’une augmentation substantielle des factures.

Les sociétés minières défendent leur position, affirmant contribuer à l’économie locale et nier les allégations d’abus de ressources énergétiques. Cependant, les décideurs politiques prennent désormais conscience des implications environnementales et sociales de l’industrie. Des enquêtes récentes ont abouti à des actions comme le moratoire instauré par l’État de New York sur les nouvelles installations de minage s’alimentant via des centrales à combustibles fossiles.

Ce nouveau focus sur la collecte de données par l’EIA représente une étape vers une meilleure compréhension et réglementation de l’industrie du minage de cryptomonnaies. Des résultats plus détaillés seront publiés sur le site de l’EIA plus tard cette année. En dépit des défis posés, ces efforts s’inscrivent dans une démarche résolue de trouver des solutions pour une gestion énergétique plus durable et responsable. Nous pouvons considérer cet élan comme un pas de plus vers un avenir énergétique plus transparent et moins énergivore.