L’année dernière a été rude pour les promoteurs de la plateforme de cryptomonnaie FTX, qui s’est retrouvée en faillite, et son fondateur incarcéré. Les investisseurs en capital-risque ont dû passer par pertes et profits leurs investissements. Les célébrités ayant endossé la société subissent non seulement un dommage à leur réputation et un manque à gagner financier, mais elles doivent également se défendre dans une action de groupe potentiellement coûteuse.

Dans le contexte actuel, il n’est pas surprenant que les stars de la cryptomonnaie, et de FTX en particulier, se désengagent de leurs relations avec les startups. Elles investissent moins, font moins de promotion et se tiennent généralement à l’écart du Web3.

Qui fait quoi désormais

Pour comprendre l’évolution, nous avons comparé, grâce aux données de Crunchbase, les investissements de quelques-unes des célébrités les plus connues dans le domaine de la crypto. Nous avons commencé par les promoteurs de FTX, y compris les superstars du sport telles que Shaquille O’Neal, Tom Brady, Naomi Osaka et Stephen Curry.

Shaquille O’Neal

Shaquille O’Neal, la légende du basketball, a débuté de manière impressionnante dans l’investissement startup en participant au tour de financement de série A de Google en 1999, évalué à 100 millions de dollars. O’Neal a par la suite été impliqué dans un ensemble d’investissements axés sur le bien-être, incluant des entreprises telles que Oura, Limbo et Maxpro Fitness. Son dernier investissement rapporté était en septembre, menant un tour de table de 2,5 millions de dollars pour Edsoma, une plateforme de littératie assistée par l’intelligence artificielle (IA) destinée à l’apprentissage de la lecture chez les enfants. Concernant FTX, O’Neal a affirmé être juste “un porte-parole rémunéré pour une publicité” et n’avoir aucun autre lien avec l’entreprise. Il a également déclaré ne pas être optimiste concernant la cryptomonnaie.

Stephen Curry

Stephen Curry, star des Golden State Warriors, est un investisseur et promoteur prolifique. Ses investissements comprennent l’app Squire, la plateforme fintech mobile Step et la marque d’équipements de gym intelligents Tonal. Concernant le crypto et Web3, Curry a promu FTX et la collection NFT Bored Ape Yacht Club de Yuga Labs. Il fait face à des poursuites judiciaires liées à ses participations avec Yuga et FTX. Cependant, il n’a pas cessé d’investir ; il a notamment participé à un tour de série C pour Super.com.

Naomi Osaka

Naomi Osaka, vedette du tennis, est une autre célébrité impliquée dans des startups. Elle a investi dans au moins sept entreprises, selon Crunchbase, y compris dans le domaine de l’alimentation et des boissons avec Athletic Brewing, Immi et Daring Foods. Hors startups, elle compte un grand nombre d’endorsements pour des marques plus établies.

Tom Brady

Tom Brady a investi dans au moins quatre startups en 2020 et 2021. Il a aussi joué un rôle actif dans Autograph et Religion of Sports. Dernièrement, il s’est davantage investi dans le domaine sportif que dans les startups, en achetant des participations dans des franchises sportives. Brady avait un contrat de 55 millions de dollars sur trois ans pour la promotion de FTX.

Des célébrités comme Larry David et Gisele Bündchen, ex-femme de Brady, n’ont pas été particulièrement actives dans le secteur des startups mais sont tout de même associées à FTX. Par ailleurs, des célébrités comme Kim Kardashian ont également fait l’objet de critiques en raison de leurs liens avec la cryptomonnaie et ont depuis réduit leurs investissements dans les startups. Cela dit, Kim Kardashian demeure très active dans l’écosystème des startups.

Endosser ou ne pas endosser

Pour une célébrité, l’opportunité d’endorsement rémunéré peut être très tentante. Cependant, lorsqu’on mise sur sa réputation, le dernier résultat que l’on souhaite est de l’endommager. Les célébrités qui ont promu des arnaques crypto sont pour la plupart sorties indemnes, mais ces événements les ont probablement rendues plus averses au risque pour leurs futurs projets.

À l’avenir, restons optimistes. Les leçons apprises peuvent conduire à une plus grande prudence et plus de sagesse dans le monde pétillant et en constante évolution des investissements en startups.